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Per secoli scienziati di tutto il mondo hanno cercato
indizi sulla natura dei processi e delle condizioni necessarie
allo sviluppo dei minerali, comprese le gemme. La soluzione
venne con la scoperta dei metodi per sintetizzare i materiali
gemmiferi in laboratorio. Da questi esperimenti mirati,
gli scienziati furono in grado di determinare i tre fattori
indispensabili alla formazione di materiale gemmifero:
elementi chimici, temperatura, pressione. Dai diversi materiali
primari presenti in un ambiente di formazione gemmifero
dipende il tipo di gemma che potrebbe formarsi in quel
determinato luogo. Se prendiamo ad esempio il quarzo, la
sua formula chimica SiO2, ci dice che questo materiale
può prodursi solo dove siano presenti due elementi,
la silice e l’ossigeno, e siccome questi elementi
costituiscono oltre il 74% del peso della crosta terrestre,
non deve sorprendere l’abbondanza di quarzo in qualsiasi
punto del pianeta, sebbene la qualità da gemme sia
ugualmente rara. Quando gli elementi chimici indispensabili
sono presenti nell’ambiente, per la formazione di
una gemma è necessario che anche le condizioni di
temperatura e pressione si trovino nel giusto equilibrio.
In caso contrario, al posto di una gemma si svilupperà un prodotto alquanto
differente. Prendiamo in esempio il comportamento del carbonio. In determinate
condizioni di temperatura e pressione, il carbonio brucia producendo dei gas,
il monossido oppure il biossido di carbonio. A condizioni differenti di pressione
e temperatura il carbonio cristallizza nel materiale noto come grafite. Solo
nella rara combinazione di calore estremo e pressione elevatissima il carbonio
cristallizzerà sotto forma di diamante. E' nata la nostra gemma! |
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Cristallo di tormalina rosa con roccia madre & Gruppo
di cristalli di ametista. Da notare la tipica struttura
cristallina |
Cosa ci vuole perché diventi grande? Il processo
di crescita dei cristalli è molto
simile alla forza di attrazione esercitata da un magnete nei confronti di oggetti
di ferro. A causa delle proprie cariche elettriche, gli atomi di determinati
elementi vengono attirati gli uni verso gli altri. Una volta ammassatisi, questi
atomi attraggono altri atomi presenti nell’ambiente, che si depositano,
strato dopo strato, sul cristallo in crescita, imitando lo stesso ordine seguito
dai primi atomi che hanno dato origine al cristallo formando la struttura cristallina.
Un cristallo continuerà il suo sviluppo fino a quando avrà la possibilità di
attirare nuovi atomi dall’ambiente circostante e non troverà alcun
ostacolo sul suo cammino.
In natura ciò accade molto raramente. Nella maggioranza dei casi le condizioni
dell’ambiente mutano prima che un cristallo da gemma abbia il tempo di
accrescere completamente.
Perfino quando le circostanze rimangono stabili, l’ambiente limitrofo o
la concorrenza con un altro cristallo potrebbero non lasciare al cristallo in
crescita lo spazio sufficiente a raggiungere il suo completamento. |
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